디지털 유산이란 무엇인가? 생전에 준비해야 할 새로운 상속

“디지털 자산도 상속됩니다. 준비하셨나요?”

1. 디지털 유산(Digital Legacy)의 정의와 범위

디지털 유산(Digital Legacy)은 사망한 사람이 생전에 사용하던 모든 디지털 자산과 온라인 흔적을 의미한다. 이는 단순한 컴퓨터 파일이나 SNS 계정만을 뜻하는 것이 아니라, 이메일, 클라우드 스토리지, 온라인 금융 계좌, 암호화폐 지갑, 유튜브 채널, 웹사이트, 블로그, 각종 구독 서비스와 같은 디지털 환경 전반에 걸쳐 있다. 특히 요즘처럼 대부분의 활동이 온라인에서 이루어지는 시대에는 우리가 남긴 디지털 흔적이 상속의 대상이 되는 경우가 많다. 예를 들어, 매달 수익이 발생하는 유튜브 채널이나 블로그, 혹은 가상화폐 자산은 단순한 ‘기록’이 아니라 실제 경제적 가치를 가진 유산으로 간주한다. 이러한 디지털 유산은 고인의 삶을 반영하는 ‘디지털 초상’이기도 하며, 유가족에게는 정서적인 의미를 지닌 자료이기도 하다. 하지만 문제는 이처럼 중요한 디지털 자산들이 사망 이후에 무방비 상태로 남거나, 전혀 정리되지 않아 상속 과정에서 누락되거나 법적 분쟁의 원인이 되기도 한다는 점이다. 따라서 디지털 유산은 단순한 선택이 아니라, 지금 이 시대를 살아가는 모든 사람에게 필요한 ‘새로운 상속’의 개념으로 받아들여져야 한다.

2. 디지털 자산의 가치와 관리의 필요성

디지털 자산은 그 형태가 무형일 뿐, 실제로는 물리적 자산과 같은 수준의 가치를 지닌 경우가 많다. 특히 암호화폐, NFT(대체 불가능 토큰), 온라인 쇼핑몰 운영 계정, 유튜브 및 블로그 수익 등은 현금화가 가능한 자산으로 법적 상속의 대상이 된다. 반면, 가족사진, 이메일, 메시지 기록 등은 직접적인 금전적 가치는 없을 수 있으나, 정서적으로는 매우 소중한 디지털 추억이다. 하지만 디지털 자산은 물리적으로 눈에 보이지 않고, 각종 계정에 흩어져 있으며, 암호나 2차 인증을 통해 보호되고 있어 유족이 접근하는 것이 쉽지 않다. 실제로 많은 경우 고인의 계정 정보가 없어 계정을 열지 못하거나, 데이터가 자동 삭제되어 되돌릴 수 없는 손실이 발생하기도 한다. 또한 플랫폼마다 사후 정책이 달라서, 어떤 서비스는 가족 요청에 따라 계정을 열어주기도 하지만, 일부는 아예 접근조차 허용하지 않는다. 그렇기 때문에 생전에 계정 목록과 암호를 체계적으로 정리하고, 신뢰할 수 있는 사람에게 접근 권한을 위임해 두는 것이 매우 중요하다. 이는 단지 ‘디지털 정리’가 아니라, 유산으로서의 가치와 의미를 보존하기 위한 필수 절차다.

3. 디지털 상속을 위한 사전 준비의 중요성

디지털 유산을 제대로 상속하려면 사망 전에 관련된 정보와 권한을 명확히 정리해 두는 것이 중요하다. 일반적인 상속 절차처럼 유언장을 작성하는 것도 하나의 방법이며, 요즘은 ‘디지털 유언장’이라는 형태로 계정, 자산, 파일 등의 사용 및 처리 방식을 지정해 두는 사례도 늘고 있다. 예를 들어, 구글은 'Inactive Account Manager(비활성 계정 관리자)' 기능을 통해 사용자가 일정 기간 활동이 없을 경우, 사전에 지정한 사람에게 데이터 접근 권한을 부여할 수 있도록 돕는다. 애플 역시 '디지털 레거시 접속자' 기능을 통해 가족이 고인의 iCloud 계정에 접근할 수 있게 하고 있다. 이러한 도구를 활용해 생전에 각 플랫폼의 계정 정보, 로그인 ID, 비밀번호, 보안 이메일, 2단계 인증 방식 등을 문서화하거나, 신뢰할 수 있는 유언 관리자에게 전달하는 것이 필요하다. 나아가 전문적인 디지털 자산 관리 서비스(예: SafeBeyond, GoodTrust 등)를 활용하면 더 체계적인 정리가 가능하다. 결국 디지털 상속의 핵심은 '준비 여부'에 달려 있으며, 준비되지 않은 디지털 자산은 유가족에게 혼란과 불편만을 안겨줄 수 있다.

4. 디지털 유산 관리의 법적·윤리적 과제

디지털 유산의 사후 관리는 단순한 기술적인 문제를 넘어서 법률적, 윤리적 쟁점과도 맞물려 있다. 현재 국내에는 디지털 자산에 대한 명확한 상속 기준이 정립되어 있지 않고, 상속세 산정이나 법적 절차 또한 아날로그 자산 중심으로 구성되어 있다. 이로 인해 유족이 고인의 계정을 열람하거나, 암호화폐 지갑을 관리하려 할 때 법적 근거가 부족해 어려움을 겪는 경우가 많다. 해외에서도 플랫폼별로 상속 정책이 달라서, 어떤 곳은 가족에게 접근 권한을 허용하지만, 어떤 곳은 철저한 개인정보 보호를 이유로 거부하기도 한다. 더 나아가, 고인의 온라인 메시지, 게시물, 대화 내용 등을 가족이나 제3자가 열람하는 것이 정당한가에 대한 윤리적 논란도 존재한다. 프라이버시와 유족의 알 권리 사이의 충돌이 발생하기 때문이다. 실제로 고인의 온라인 공간을 정리하지 못해 가족들이 정신적인 충격을 받거나, 사기와 해킹에 악용되는 사례도 있다. 결국, 디지털 유산은 단지 상속이 아닌 '인간의 죽음 이후에도 남는 존재'를 어떻게 다룰 것인가에 대한 사회적 문제다. 우리는 이제부터 디지털 시대의 존엄한 이별을 위해, 법과 제도, 사회적 인식을 모두 정비해야 할 시점에 와 있다.